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Sauvez Azzaro, menacé d'être piqué

Menacé d'être piqué, le chien Azzaro suscite l'émotion et la mobilisation

Azzaro risque la mort. Ce chien de trois ans et demi pourrait être bientôt euthanasié. Mais sa propriétaire veut l'empêcher par tous les moyens. Soutenue par l'Association valaisanne pour le respect du chien et de nombreux anonymes, elle dénonce des manquements dans la gestion du dossier.

AZZARO La propriétaire de ce leonberg dénonce les conditions de détention de son chien, qui risque l'euthanasie. Le Service neuchâtelois de la consommation et des affaires vétérinaires a émis un préavis en ce sens. (SP)
«Il ne mérite pas d'être euthanasié! Il n'est pas dangereux, ce chien. Le service vétérinaire est en train de commettre un acte prémédité, un assassinat en toute gratuité.» C'est le cri du cœur jeté par Marie-Thérèse. Depuis des mois, cette habitante d'Hauterive défend bec et ongles son leonberg de trois ans et demi, détenu dans un refuge du canton (notre édition du 22 novembre).
Azzaro pourrait être piqué prochainement. Tel est en tout cas le préavis émis à la fin de l'année par le Service neuchâtelois de la consommation et des affaires vétérinaires (Scav). L'avocat de la propriétaire a jusqu'à samedi pour faire appel. Ce qu'il fera. Maître Yves Grandjean estime que «cette décision est aberrante. Nous avons l'impression que c'est une mesure de rétorsion. On aurait pu lui donner une dernière chance. On ne pend pas quelqu'un parce qu'on ne peut le mettre en prison. Alors pourquoi tuerait-on ce chien parce qu'on ne peut pas le confisquer? Qu'on le rende à sa maîtresse.»
La confiscation, en tant que retrait définitif de l'animal à son propriétaire, n'existe pas dans la législation neuchâteloise. Un vide juridique. Le Scav a sur ce point été désavoué par le Tribunal administratif cantonal, le 9 décembre. En juillet 2008, il avait en effet séquestré et confisqué ce chien à Marie-Thérèse en raison de sa dangerosité.
Cette dangerosité, sa propriétaire la conteste fermement, comme la présidente de l'Association valaisanne pour le respect du chien, qui soutient la Neuchâteloise. «De nombreux témoignages évoquent la gentillesse de l'animal. Nous avons des preuves», précisent les deux femmes. Et Nathalie Frizzi d'ajouter: «C'est un cri de rage que je veux pousser contre la dictature et l'incompétence du service vétérinaire neuchâtelois.»
Soutenues par de nombreux anonymes, les deux femmes se battent depuis des mois pour sauver l'animal. Une pétition, courant jusqu'au 12 janvier, a déjà recueilli des paraphes à Neuchâtel, en Valais, au Tessin et en Suisse alémanique. Et Nathalie Frizzi de préciser: «Nous avons même contacté «30 millions d'amis», une émission française, pour les avertir de cette affaire.»
Les deux défenderesses déplorent également les conditions de détention d'Azzaro, qu'elles jugent inacceptables. Et la Valaisanne de marteler: «Quelqu'un m'a même dit qu'il ne garerait pas sa voiture dans un tel endroit. C'est pour dire!»
Pour ne perdre aucune chance de sauver le canidé, Nathalie Frizzi s'est aussi approchée de l'Office fédéral vétérinaire par courrier et attend des réponses de sa part. Mais elle ne veut pas s'arrêter là. Une manifestation devrait avoir lieu le 16 janvier, à 10h30, devant le Scav. Un soutien populaire que l'instigatrice espère important.
Un blog et un forum ont aussi été créés par des proches qui se battent pour Azzaro. Et la pasionaria valaisanne des canidés de prévenir: «Le vétérinaire cantonal ne sait pas ce qu'il va déclencher comme cataclysme s'il ne rend pas Azzaro à sa maîtresse. J'ai tous les papiers en main pour aller plus loin.» /CBX

CATHERINE BEX

Attaques vives contre le service vétérinaire

Le vétérinaire cantonal Pierre-François Gobat considère que la dangerosité du chien est suffisante pour expliquer le préavis d'euthanasie d'Azzaro, déjà connu de ses services. «Les gens ne devraient pas seulement juger sur les blessures. Leur gravité n'entre pas seulement en ligne de compte pour juger de la dangerosité de l'animal. Et qu'aurait-on dit si ce chien avait commis depuis lors des blessures plus graves?»
Pierre-François Gobat nie aussi toute mesure de rétorsion à l'égard d'Azzaro. «C'est une vue de l'esprit. Le Tribunal administratif nous a donné raison sur tous les points, le 9 décembre, sauf sur la question de la confiscation, en raison d'une absence de base légale sur la question. Voilà pourquoi la séquestration a été maintenue.»
Pierre-François Gobat déplore en revanche les attaques vives dont son service fait l'objet. Notamment sur un forum internet dédié à Azzaro. «C'est simplement inadmissible. Ce sont des insultes portées à l'encontre de fonctionnaires qui font leur travail. Il va y avoir des suites.» Le Conseil d'Etat étant lui-même attaqué, le vétérinaire cantonal a pris contact avec son chef de département, Bernard Soguel.
L'Association valaisanne pour le respect du chien estime que ce forum ne fait que témoigner du mécontentement d'anonymes. Sa présidente, Nathalie Frizzi, résume ainsi: «Ils disent tout haut ce que d'autres pensent tout bas.» /cbx